Carl Orff (10. Juli 1895 – 29. März 1982) hatte testamentarisch verfügt, seinen künstlerischen Nachlass in einer Stiftung zu erhalten, um damit sein geistiges Erbe zu wahren und zu verbreiten. Liselotte Orff, die Witwe des Komponisten und, nach dem Willen ihres Mannes, auf Lebenszeit zur Vorstandsvorsitzenden der im Mai 1984 eingerichteten Stiftung bestellt, führte 1985 erste Verhandlungen über die Gründung eines Carl Orff-Instituts mit der Landeshauptstadt München sowie mit dem damaligen Bayerischen Kultusminister Prof. Dr. Hans Maier, der seine Unterstützung bei der Entwicklung weiterer Überlegungen angeboten hatte.