Rosalinde, Tochter des Herzogs, und Orlando, jüngster Sohn des verstorbenen Sir Rowland, sind ineinander verliebt. Doch bis diese Liebe sich erfüllen kann, sind viele Hindernisse zu überwinden. Rosalinde muss um ihr Leben fürchten, weil ihr Vater von seinem Bruder entmachtet wurde und daraufhin mit seinen Vertrauten in den Ardenner Wald flieht. Rosalinde fühlt sich nun am Hof nicht mehr sicher und beschließt ebenfalls die Flucht. Verkleidet als junger Edelmann Ganymed folgt sie ihrem Vater in den Wald. Hier begegnet ihr eine stattliche Anzahl abenteuerlicher Figuren, unter anderem ein Narr, ein melancholischer Philosoph, ein verliebter Schäfer, ein guter Herzog und auch Phoebe, die bezaubert ist von diesem besonderen Jüngling und seinetwegen ihren Verehrer Silvius zurückweist. Auch Orlando, von seinem Bruder um sein rechtmäßiges Erbe gebracht, verschlägt es in den Ardenner Wald. Die Begegnung mit Ganymed, der als Jüngling verkleideten Rosalinde, ist unausweichlich. Er weiß Orlando erstaunlich viel über Frauen und die Liebe zu erzählen und verspricht, ihn von seinem Liebeskummer zu erlösen, denn Orlando kann immer nur an Rosalinde denken …
Das Spiel mit Wunsch und Erfüllung, mit vorgetäuschter und echter, erwiderter und nicht erwiderter Liebe, macht Shakespeares ebenso leichtfüßige wie tiefsinnige Komödie zu einer Suche nach der eigenen Identität und zur Entdeckung der wahren Liebe.
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(Foto: © Axel Lauer)