Die Akademie der Künste der Welt wurde 2012 von der Stadt Köln gegründet und wird seither als gemeinnützige Gesellschaft betrieben.

Sie wurde von Beginn an als eine international agierende Institution gedacht, die mit dem Lokalen stets im Dialog steht. ‚International’ bezieht sich vor allem auf das Durchqueren von kulturellen Praktiken und Identitäten und nicht von nationalen Grenzen im engeren Sinne. In ähnlicher Weise zielt das Wort ‚lokal’ auf ein vielgestaltiges Publikum, mannigfaltige Zuschauer*innen, Künstler*innen und Orte in der Stadt und ihrem Umland ab und nicht auf ein in irgendeiner Weise beschränktes Interesse. „Die Akademie macht mittels der Möglichkeiten von Kunst und öffentlichem Diskurs das Potential einer interkulturellen urbanen Gesellschaft sichtbar. Sie wirkt als unabhängige Plattform für intellektuelle, ästhetische und politische Auseinandersetzung mit Fragen von Interkulturalität und globaler Kulturproduktion in sämtlichen Dimensionen.“ – Statut

Das Fundament der Akademie ist ihr Mitgliedergremium – Kulturschaffende, die mit einem breiten Spektrum von Praktiken vertraut sind und an verschiedenen Orten weltweit leben und arbeiten. Die Mitglieder führen und unterstützen die Künstlerische Leitung bei der Gestaltung des Programmkonzepts.

Die Akademie stößt Produktionen an, schafft Netzwerke, ermöglicht Debatten und Schnittstellen, wirkt in öffentlichen Kulturinitiativen mit, bietet Stipendien und Residenzen und veranstaltet regelmäßig öffentliche Veranstaltungen und Ausstellungen. Obwohl die Akademie keine akademische Institution, sondern eine kulturelle Plattform ist, bietet sie im Rahmen der Jungen Akademie ein kuratiertes pädagogisch-künstlerisches Programm. Die Akademie möchte in Köln ein kritisches Publikum für zeitgenössische Praktiken formen. Diese befassen sich etwa mit minorisierten Geschichten, postkolonialen Diskursen, nicht-hegemonialen Wohnsystemen, urbanen Entwicklungen, dem Infragestellen von Grenzen, dem Recht auf Personenverkehr sowie mit anderen neuen Zugängen, über Kunst und Kultur in einer globalisierten Welt nachzudenken.